Meyrin Autrefois

On patine à Meyrin ! 

De l’hiver 1889-1890 à l’hiver 1920-1921, la zone, alors marécageuse, qui accueille actuellement le centre sportif était transformée en étang de patinage, pour le plus grand bonheur des Meyrinois mais également des Genevois.

Marais gelés
Dans la seconde moitié du XIXe s., le patinage de loisir est à la mode et le canton compte déjà quelques patinoires naturelles, à Conches, à Florissant et à la Pallanterie. A Meyrin, c’est au maire alors en fonction, Alphonse Large, que l’on doit l’idée de la création d’un étang de patinage. Sa proposition est acceptée par le conseil municipal le 3 novembre 1889. Bien que toute la zone du bas du village (centre sportif actuel) fût constituée de marais naturels, nos sources mentionnent l’existence d’une vanne servant à réguler leur niveau. Celle-ci était ouverte le 1er novembre, pour inonder la zone et sans doute pour assurer une bonne surface de glace, et refermée le 28 février.

20 cts l’entrée
L’exploitation de l’étang de patinage constituait un revenu pour la commune car tout patineur (excepté les enfants) devait s’acquitter d’une entrée de 20 cts (amende de 50 cts pour les contrevenants, dès 1906). Pour l’hiver 1891-1892, les comptes communaux font état de 3420 entrées ¹⁾ (684.-) et de la vente de 866 jetons à 10 cts (soit 86,60.-) pour le vestiaire installé sur place. Ces chiffres semblent avoir été moins importants les années suivantes, mais les comptes, peu détaillés, ne permettent pas d’en faire une analyse significative. D’abord exploité directement par la commune, l’étang de patinage fut mis en location dès l’hiver 1895-96 sur la base d’un cahier des charges. Cela rapportait alors en moyenne à la commune 250.-. Mais ce revenu a connu quelques fluctuations : les locataires ont parfois obtenu une baisse du prix de la location en raison de conditions climatiques défavorables, ou se sont révélés mauvais payeurs : la location due pour l’hiver 1909-10 ne sera payée qu’en 1913, après démarches judiciaires!

Pour le bonheur du cordonnier
L’étang de patinage était surtout fréquenté les jeudis et dimanches, jours de congé, si bien que le cahier des charges de location mentionnait que « le locataire pourra interdire l’accès de l’étang le mercredi et le samedi afin qu’il soit mieux préparé pour le lendemain »²⁾. Des patineurs de tout le canton se rendaient alors à l’étang de Meyrin en train, informés sur la praticabilité de l’étang, les activités proposées et les horaires de trains par des annonces dans le Journal de Genève. Celles-ci mentionnent comme activités « concours d’adresse avec de nombreux prix, dont une partie sera attribuée au concours spécial réservé aux dames » (14.02.1901, JdG) ou encore « dimanche : fête de nuit » (09.02.1907, JdG). Les abords de l’étang accueillaient également, outre un vestiaire, une cantine chauffée, une marchande de marrons et un « atelier » de cordonnerie. En effet, il n’existait pas alors de chaussures spéciales de patinage mais on fixait des lames aux chaussures de ville par un système de griffes et de fixation au talon. Ce dispositif ne manquait pas de générer quelques talons arrachés, ce qui faisait les affaires du cordonnier du village, Jacques Rossi, dont l’apprenti se tenait à disposition avec ses outils au bord de l’étang…

D’une patinoire à l’autre
L’étang de patinage disparut en 1921 suite au drainage des marais. Les Meyrinois durent attendre 1978 (construction de la patinoire en plein air) pour pouvoir à nouveau patiner à Meyrin, et cela dans la zone-même où se trouvait autrefois l’étang ! Dans l’intervalle, ils purent se rabattre sur l’étang du Bois du Lan (actuel Conforama), bien plus petit et dont le gel était plus aléatoire.

Tableau d’un autre temps
L’étang de patinage a été immortalisé par les frères Charnaux, photographes établis à Meyrin. Leurs photos permettent de nous rendre compte de ce à quoi pouvait ressembler le patinage au début du siècle, effectué en habit de ville, longues robes pour les femmes, costumes et chapeaux pour les hommes…

Notes:

1) Meyrin comptait alors environ 1000 habitants
2) Cahier des charges pour la location de l’étang de patinage, octobre 1895. ACM, correspondance communale, A.4.25

Sources: pv du Conseil municipal; Dumont, Eugène-Louis. Histoire de Meyrin. Meyrin, 1991, pp. 575-580; témoignage oral d'Auguste Rossi, ACM.

16.12.1985 : un avion privé s’écrase sur le toit d’un immeuble de la cité

« Catastrophe aérienne à Meyrin », « Crash sur Meyrin », « Un air d’apocalypse à Meyrin» : tels sont les titres de la presse suite à l’accident d’un avion privé au cœur de la cité de Meyrin le 16 décembre 1985 dont le bilan se monte à trois victimes, les occupants de l’appareil.

Fin de course sur les toits de la cité
Ce lundi soir 16 décembre 1985, Meyrin est enveloppé dans le brouillard. Il est 19h04 lorsqu’un avion privé, un bimoteur allemand PN 68 de marque italienne Partenavia, heurte une partie du toit du 35, avenue de Livron, plus précisément la structure extérieure de la cage d’ascenseur (abritant la machinerie). L’avion perd son aile droite dans l’accrochage et est projeté contre l’angle de l’immeuble d’en face, le 50, avenue de Vaudagne. Sous la force du choc, la dalle du toit de l’immeuble de six étages est déplacée et un début d’incendie se déclare dans l’appartement d’angle heureusement inoccupé. Quant à l’avion, il prend feu et ses trois occupants sont tués. Les débris de l’appareil, mêlés à des parties des corps déchiquetés, tombent sur le parking de l’immeuble et dans un périmètre de 500 mètres, endommageant une cinquantaine de voitures. Par miracle, personne ne se trouvait alors dans cette zone et aucun Meyrinois n’a été blessé. Le pire a également été évité : si l’avion avait heurté l’immeuble quelques mètres plus bas, il se serait encastré dans les appartements… L’avion, allemand comme ses trois occupants, avait décollé de Cointrin à 19h02 pour Stuttgart d’où il était venu quelques jours auparavant pour affaires.

Les débris de l’appareil au pied de l’immeuble. Tribune de Genève, édition dernière heure, 17.12.1985

Peur sur la ville
On peut imaginer le choc et la peur ressentis par les habitants dont voici quelques témoignages parus dans le journal La Suisse du 18.12.1985 : « Tout a été secoué. Un bruit sec a précédé l’explosion. Nous avions peur que ce soit un avion de ligne » (habitant du 4ème étage de l’immeuble percuté) ; « J’ai eu une grande peur au moment du choc. L’avion volait très bas. Il avait l’air de s’être perdu. Avec l’explosion, nous avons vu une lueur jaune ou orange » (témoin d’un immeuble voisin).
Durant la soirée du drame, la mairie de Meyrin a servi de centre d’information, en présence notamment de M. Robert Ducret, président du Conseil d’Etat et bien sûr des autorités meyrinoises.

Une erreur humaine
Ce n’est qu’en mai 1988 que les conclusions sur les causes de l’accident ont été rendues publiques par la commission fédérale d’enquête sur les accidents d’aviation. Son rapport conclut à une erreur humaine (faible expérience du pilote qui n’avait jamais décollé dans des conditions de brouillard). L’avion s’est trouvé dans une attitude incontrôlée au cours d’un virage trop serré et précoce (l’avion ne devait pas survoler Meyrin) pendant la phase ascensionnelle et dans de mauvaises conditions météo. Etant donné la faible altitude de l’appareil, le pilote n’est pas parvenu à rétablir la situation à temps.
François Beuret

Sources: articles de presse conservés aux Archives communales ; rapport de la commission fédérale d’enquête sur les accidents d’aviation, 1987 (en ligne)
 

Plan de Meyrin de 1829

Le plus ancien plan de Meyrin conservé aux archives de la commune date de 1829. L’original a été dessiné à la main par le géomètre genevois Jean Rodolphe Mayer (1805-1882) et fait partie de l’Atlas communal du canton de Genève (1828-1830). J.-R. Mayer travailla notamment à l’établissement de la carte Dufour (première carte de la Suisse basée sur des mesures géométriques précises) et dressa des cartes dans le nord des Etats-Unis.

                     Télécharger le plan en haute résolution

Un village agricole
En 1829, Meyrin était un village agricole d’environ 500 habitants. A la vue du plan, on est frappé par la petite taille de l’espace construit (village) par rapport à la dimension de la commune. Le village était concentré entre l’actuelle Auberge communale (l’école primaire, actuelle Maison Vaudagne, n’existait pas et le cimetière se trouvait alors autour de l’église) et le croisement rue Virginio-Malnati/chemin du Vieux-Bureau. On voit peu de constructions le long de la route de Meyrin. A cela s’ajoutait une douzaine de maisons à Cointrin et à Mategnin, et quelques maisons à Feuillasse et Maisonnex (séparé entre Maisonnet-dessus et Maisonnet-dessous).

Meirin
Les observateurs attentifs auront remarqué l’orthographe inhabituelle des noms de Meyrin, de Mategnin et de Maisonnex qui sont écrits « Meirin », « Matignyn » et « Maisonnet ». Ce  phénomène n’est pas propre à Meyrin : l’orthographe a longtemps été flottante, particulièrement pour les noms propres, à une époque où l’oralité prédominait. Jusqu’à la fin du XIXe s., on rencontre parfois au sein d’un texte les mêmes mots orthographiés différemment.

Toponymie
Sur le plan, on distingue clairement les rues principales qui subsistent aujourd’hui, mais sous des appellations différentes, à caractère géographique.  Ainsi, la route de Meyrin s’appelait route de Lyon, l’avenue de Vaudagne, route de Ferney. En dehors de ces voies importantes, les autres chemins, agricoles, ne portent même pas de nom et sont désignés sur le plan comme « chemin communal de 2e (ou même 3e) classe ». Les repères utilisés par les habitants étaient plutôt constitués par les lieux-dits. Ceux-ci figurent en bonne place sur la carte et lorsque, plus tard, il s’est agit de dénommer toutes les rues de Meyrin, les autorités ont puisé dans cette source.  On retrouve donc beaucoup de ces lieux-dits dans nos noms de rues, avec quelques évolutions phonétiques (A la Goulette, Aux Boudins, A Riantbosson, etc.).
 

L'Hôpital de la Tour

Le 22 octobre 1976, le premier hôpital de la rive droite, l’Hôpital de la Tour, est inauguré en présence de 400 invités dont le conseiller d’Etat Jacques Vernet, les autorités meyrinoises et des députés des communes voisines et du Pays de Gex. Leur présence illustre l’intérêt de toute une région (même le Dauphiné Libéré et Le Progrès (Lyon) ont relaté cet événement) pour ce nouvel établissement médical. Tous les articles de presse soulignent le fait qu’un tel établissement était fortement attendu par la population et allait permettre de faire gagner du temps de trajet aux patients qui jusque là n’avaient pas d’autre alternative que de se rendre aux HUG. La construction de cet hôpital est à replacer dans la perspective du développement des grandes communes périphériques (Meyrin, Vernier) depuis les années 60.

La construction de l'Hôpital de la Tour (1975)

 

1924: adoption des armoiries de la commune

Jusqu'en 1924, Meyrin ne possédait pas d'armoiries. A l'instar des autres communes, elle utilisait pour ses documents officiels la mention et le timbre, très sobres, de "République et canton de Genève. Commune de Meyrin", avec les armoiries cantonales. Adoptés lors du rattachement de Meyrin à Genève et à la Suisse en 1815, ils devaient représenter et développer le sentiment d'union de la commune au canton.

Proposition cantonale

Dès la fin du XIXe s., certaines communes commencèrent à se doter d'armoiries (ex: Plainpalais, alors commune indépendante, en 1892, Chêne-Bougeries en 1894, etc.). En 1924, le canton décida de faire adopter des armoiries aux communes qui ne l'avaient pas encore fait. Il chargea ainsi les Archives d'Etat de leur faire des propositions. Meyrin reçut la sienne le 24 mai 1924 (courrier non retrouvé dans les archives communales). Le projet soumis ne semble pas avoir enthousiasmé le maire, M. Rochat, sans qu'on sache vraiment pourquoi. Dans un courrier du 27 mai 1924 à l'archiviste cantonal ¹⁾, il écrit: : "ce n'est pas volontiers que j'appuierai l'adoption du blason du châtelain de Peney, une épée d'or à champ de gueules [c'est-à-dire sur fond rouge]" et il évoque d'autres idées suggérées par des Meyrinois, comme une croix blanche sur fond vert pour représenter les deux grandes routes traversant le village, ou le blason du genevois Philibert Berthelier qui aurait été châtelain de Feuillasse (à notre connaissance, il n'a en réalité aucun lien avec Feuillasse).

Hommage à deux familles nobles

Le 15 octobre 1924, l'archiviste d'Etat soumet un deuxième projet: des armoiries formées par la juxtaposition de celles de deux anciennes familles nobles de Meyrin, les de Meyrin et de Livron, sur fond vert et rouge (couleurs traditionnelles de Meyrin, d'origine inconnue, qui ne figuraient pas sur les blasons originaux des familles). Ces armoiries sont approuvées par le Conseil municipal dans sa séance du 11 novembre 1924. Ces familles ayant à elles deux possédé les seigneuries de Meyrin, Mategnin, Cointrin et Feuillasse, les armoiries revêtent un aspect symbolique en figurant l'union de ces villages réunis depuis 1794.

La famille de Meyrin, déjà mentionnée en 1289, possédait à Meyrin des terres et une maison forte entourée de fossés, en face de l'actuelle église St-Julien. La première représentation de leurs armoiries (sceau), une épée et deux croissants adossés, date de 1314. Les de Livron quant à eux possédaient le château de Feuillasse avec les seigneuries de Mategnin et de Cointrin aux XVIe et XVIIe s. Leurs armoiries figurent notamment sur un linteau du château Alpar (inclus aujourd'hui dans l'aéroport) et une borne.

Dessin des armoiries encarté dans le pv du Conseil municipal du 03.06.1924. Il s'agit probablement du dessin de l'archiviste d'Etat sur lequel le Conseil municipal s'est basé pour adopter les armoiries

Identité visuelle

L'adoption d'armoiries ne relevant pas pour Meyrin d'un besoin, leur utilisation ne fut ni immédiate ni systématique: il faut en effet attendre 1942 pour trouver la première utilisation des armoiries sur les comptes-rendus administratifs. A la fin des années 30, le papier à en-tête et le timbre communal n'arboraient pas encore la "nouvelle identité visuelle" de la commune, même si on trouve déjà des enveloppes munies des nouvelles armoiries.

1) ACM A.2.09, Copie-lettres 15 mars 1924-6 avril 1926

Sources:
 

-Dumont, Eugène-Louis. Histoire de Meyrin. Meyrin, 1991, pp. 27-39

-pv du Conseil municipal du 3 juin 1924 et du 11 novembre 1924

-lettre du maire de Meyrin à l'archiviste cantonal, 27 mai 1924, ACM A.2.09, Copie-lettres 15 mars 1924-6 avril 1926

En course d’école à Bâle avec M. le Maire

 

Les Frères Charnaux, des photographes renommés

Si un espace de verdure et de détente, et désormais une rue, portent le nom de Campagne Charnaux, c’est en référence à ses anciens propriétaires, les frères Charnaux. Photographes et éditeurs de cartes postales, on leur doit la plupart des images anciennes de Meyrin.

    

Contrairement à la Campagne Charnaux actuelle, la propriété des frères Charnaux ne s’étendait pas jusqu’au chemin de la Golette : elle en était séparée par une « bande » constituée de plusieurs parcelles bâties (8) que la commune va acquérir en 1942. Les bâtiments (habitations et granges) qui s’y trouvaient étant vétustes, ceux-ci sont démolis, et leurs matériaux récupérés : la tôle ondulée de la toiture d’un des bâtiments sera ainsi réutilisée pour l’agrandissement de la colonie de vacances La Ruche aux Granges-sur-Salvan (VS) que la commune de Meyrin possède en commun avec le Grand-Saconnex et Prégny.

 

Les travaux de la construction de l’école de Meyrin-Village débutent en juin 1948 et l’école est inaugurée le 11 septembre 1949.

  

Meyrin-Village en 1945. A droite, la Campagne Charnaux : les bâtiments ont déjà été démolis mais la construction de l’école n’a pas encore commencé.

 

L’école de Meyrin-Village et la Campagne Charnaux alors encore exploitée par un agriculteur. 1949

Une zone de loisirs

La première manifestation organisée dans la Campagne depuis son achat par la commune fut la Fête (cantonale) des musiques de campagne, en juillet 1941. La population pique-niqua alors dans la Campagne Charnaux avant d’y assister aux concerts des fanfares du canton. Une nouvelle édition de cette fête eut lieu en 1945.

En septembre 1949, la Campagne accueillit la fête d’inauguration de l’école de Meyrin-Village, avec présentation d’un spectacle. Dès lors, cette zone servit aussi de salle de gymnastique à ciel ouvert pour les élèves. Depuis une date inconnue, elle devint également le théâtre des célébrations du 1^er août et des Promotions. Dès les années 70, plusieurs festivals de musique y ont été (et y sont toujours) organisés. 

Aménagements

 

En 1969, une partie boisée fut sacrifiée pour l’agrandissement de l’école qui permit de remplacer les pavillons préfabriqués qui avaient été installés dans la Campagne.

Depuis mars 2000, le portail de Sinmartin accueille les promeneurs qui pénètrent dans la Campagne Charnaux depuis le bas du chemin de la Golette. Ce portail en bois, réalisé et offert à Meyrin par la commune roumaine de Sinmartin, témoigne de l’amitié entre les deux communes suite à l’aide apportée par Meyrin à ce village roumain depuis les années 90.

Le comte et la comtesse de St Bon

Années 80 : Meyrin aurait-il pu devenir un haut lieu touristique ?

Au XIXe s., la religion et ses rites influençaient fortement le rythme des activités dans les localités, non seulement pour les pratiquants mais aussi pour les autres. Ainsi, cafés et restaurants devaient être fermés pendant les heures de culte. Cette obligation ne semble toutefois pas avoir toujours été respectée à en croire une lettre du lieutenant de police de la République et canton de Genève au maire de Meyrin, datée du 22 février 1820:

Monsieur,

J’apprends avec peine que dans diverses communes, les cabarets restent ouverts le dimanche à l’heure du service divin et qu’on y donne à boire comme à une autre heure : vous sentez comme moi que le respect dû au culte religieux ne saurait s’allier avec un usage aussi scandaleux ; que d’ailleurs l’arrêté du Conseil d’Etat du 22 août 1817 porte art. 5e « que les auberges, cabarets et bouchons seront fermés pendant les heures du service divin et que nul ne doit y être admis ». En conséquence je vous invite Monsieur (dans le cas où ce désordre aurait lieu dans votre commune) à prévenir vos administrés que votre intention est de le faire cesser et après leur avoir donné cet avertissement, vous voudrez bien charger vos gardes champêtres de faire des tournées dans les cabarets à l’heure du service religieux, avec ordre de vous faire rapport des contraventions qu’ils auront reconnues (…).

Agréez Monsieur le Maire l'assurance de ma parfaite considération.

Martin Bertrand, lieutenant de police

Les registres de délits ruraux (équivalents des registres de contraventions) conservés aux Archives de la commune ne font pas état de contraventions dressées en 1820 suite à cette lettre. Peut-être les Meyrinois étaient-ils de « bons élèves » dans ce domaine…

Source : Archives de la commune de Meyrin, boîte A.4.05, fourre A.4.05/02
 

Depuis 33 ans, l’Association du Terrain Jakob gère et exploite le Terrain Jakob mis à disposition par la Commune. Les archives communales, en collaboration avec l’Association du Terrain Jakob, vous proposent un retour en quelques lignes sur « l’aventure » de ce terrain.

En 1972, un groupe de parents épaulés par le Centre de loisirs (Maison Vaudagne) met sur pied pendant l’été des activités de plein air pour les enfants sous le nom de « colonie journalière ». Le but est d’offrir aux enfants restant à Meyrin durant les vacances une occupation hors du cadre bétonné de la cité. Ces activités se déroulent sur un terrain mis à disposition par un monsieur déjà âgé, M. Hans Jakob Trachsler, et entourant sa maison. Ce terrain est idéal car il est situé en pleine nature, à la lisière des bois de la Maille. Les enfants peuvent construire des cabanes dans le bois et des ponts et barrages dans le fossé. On y trouve aussi des lapins et des animaux de basse-cour qui vont faire la joie des enfants. M. Trachsler, qui prend plaisir à jouer avec les enfants, installera également un téléphérique entre deux arbres.

M. Trachsler avait hérité de cette propriété en 1968 suite au décès de Mme et M. Egli (agriculteur et mécanicien chez Tarex, usine de machines et d’outillages mécaniques à Carouge). Il avait été le fidèle intendant du couple parallèlement à son travail chez Kusner, fabricant de machines pour le conditionnement des produits laitiers, à Vernier. M. Trachsler habitait avec le couple dans cette maison de deux étages (cuisine et 2 modestes chambres au rez-de-chaussée; 3 chambres au 1er étage).            

Hans Jakob Trachsler, vers 1955. Collection W. Haller.	La rénovation de la maison en 1981

La Commune se porte acquéreur
La première édition de la Colonie ayant remporté un vif succès (entre 60 et 90 enfants de 6 à 12 ans y ont participé), l’expérience est reconduite les années suivantes avec le soutien financier de la Commune et on commence à désigner le terrain par l’un des prénoms de M. Trachsler, Jakob. Le Terrain Jakob était né. Dès l’été 1973, la Commune entre en négociation avec M. Trachsler pour acheter sa propriété, dans le but de pérenniser la Colonie journalière. Elle rejoint en cela les aspirations des organisateurs de la Colonie qui presque en même temps demandent aux autorités d’acquérir cette parcelle. Les tractations avec M. Trachsler sont sur le point d’aboutir lorsque survient son décès le 16 mars 1974. Les discussions continuent alors avec les héritiers. Mais ceux-ci se montrent financièrement plus exigeants que M. Trachsler, à tel point que la Commune se met à la recherche d’autres terrains susceptibles d’accueillir la Colonie. Les négociations s’enlisent, les autres terrains envisagés se révèlent difficiles d’accès ou nécessitent trop d’aménagements, et les organisateurs ainsi que des parents manifestent leur mécontentement sur fond d’animosité politique. Finalement, le 30 mars 1976, la Commune achète le terrain Jakob pour 585'000.- CHF.

L’Association du Terrain Jakob voit le jour
Dès 1977, la Commune confie la gestion du terrain à l’Association du Terrain Jakob qui a été officiellement fondée le 15 décembre 1976 et dont les buts sont l’animation et l’exploitation du Terrain Jakob pour l’ensemble de la population meyrinoise. L’utilisation du Terrain Jakob est donc étendue à d’autres activités que la Colonie journalière et rendue possible toute l’année. Il s’agit alors pour la nouvelle association d’aménager la maison et de consolider ses dépendances. En 1981, la maison est rénovée. En juin 1982, le Terrain Jakob est le théâtre d’une opération particulière : l’évacuation d’un bateau ! En effet, depuis plusieurs années, déjà du temps de M. Trachsler, une partie du terrain était  mis à disposition d’un particulier qui y construisait des bateaux. Mais le « chantier naval » ayant été abandonné, il était devenu nécessaire pour des raisons de sécurité d’évacuer l’embarcation non achevée.

 
Evacuation du bateau, juin 1982

Vous pouvez nous aider
M. Trachsler tient une place importante dans l’histoire du terrain auquel il a donné son nom. Pourtant, nous n’avons qu’une photo de lui. Si vous en possédez, ou d’autres documents liés à l’histoire du Terrain Jakob ou de la colonie journalière, nous vous serions reconnaissants de contacter les Archives communales (022.989.34.79 ou par mail : Francois.Beuret@meyrin.ch) ou M. Bernard Gendre, président de l'Association du Terrain Jakob (022.782.11.39 ou par mail : bgendre@sunrise.ch)

Le cimetière de Feuillasse abrite depuis 1977 un hôte illustre : l’ancien roi du Burundi Mwambutsa IV Bengiriceng (1912-1977). Celui-ci a passé la fin de sa vie à Meyrin après un règne au cours duquel a été proclamée l’indépendance du Burundi (1962). 

Avant-dernier roi de la dynastie Ganwa qui a régné sur le Burundi pendant plus de trois siècles, Mwambutsa IV a accédé au trône en 1915, à l’âge de 3 ans. Le Burundi était alors un protectorat allemand avant de passer sous celui de la Belgique après la Première Guerre mondiale. Le fils de Mwambutsa IV, le prince Louis Rwagasore, fut assassiné en 1961 à cause de son combat pour l’indépendance du pays, indépendance qui fut proclamée en 1962. Le Burundi devint alors une monarchie constitutionnelle dont le roi était Mwambutsa IV. Mais en juillet 1966, il fut destitué par son deuxième fils, Charles (Ntare V), âgé de 19 ans, lui-même déposé quelques mois plus tard lors du coup d’Etat qui mena à l’instauration de la république, puis assassiné en 1972.

Après sa destitution, Mwambutsa IV vécut en exil en Suisse (où il avait déjà séjourné à plusieurs reprises), à Genève puis à Meyrin.

Les Meyrinois pouvaient croiser cet ancien chef d’Etat dans les rues de la Cité, comme en témoigne un article paru dans Le Monde du 15.11.1976 : « A Meyrin, banlieue résidentielle proche de l’aéroport de Cointrin, où il est installé, l’ancien chef de l’Etat du Burundi n’est pas un inconnu. Lorsqu’il se promène, beaucoup de passants le saluent amicalement d’un populaire « Bonjour, monsieur » (…). Ce même article nous en offre une description non dénuée de souffle littéraire: « Légèrement voûté par l’âge, et par les soucis, ce sexagénaire volubile, qui s’exprime dans un français qu’il maîtrise relativement mal,  témoigne d’une affabilité toute romande. Il est de taille relativement modeste (…). Le crâne entièrement chauve, dissimulant une légère myopie derrière des lunettes à la lourde monture d’écaille, M. Mwambutsa est vêtu avec beaucoup de recherche (…). Son costume prince-de-Galles, son pardessus de vigogne, ses botillons, ses gants de peau, pourraient venir directement de Savile Row [rue de Londres célèbre pour ses tailleurs pour hommes haut de gamme] ».

Sûr que cet homme, dont l’effigie a figuré sur les pièces de monnaie et les timbres burundais, ne devait pas passer inaperçu dans les rues de notre cité. 

Actuellement, plusieurs articles sur internet signalent la présence de sa tombe à Meyrin et certains Burundais seraient favorables à un rapatriement du corps de leur ancien roi qui a marqué une page de l’histoire du Burundi.

Photo du roi Mwambutsa IV durant son règne (site TSR, dossiers)

La tombe de Mwambutsa IV au cimetière de Meyrin-Feuillasse

En septembre 1974, 8 classes (sur un total de 19) du groupe scolaire des Champs-Fréchets étaient mises à la disposition des élèves, alors que la construction se poursuivait. En effet, le complexe n’a été terminé qu’en 1976 et l’inauguration officielle n’eut lieu qu’en 1977. Alors que le groupe scolaire fête cette année les 35 ans de la première étape, nous nous sommes penchés sur la construction de ce bâtiment.

La construction du groupe scolaire des Champs-Fréchets s’inscrit dans une période de fort développement des infrastructures communales : école de Livron (1972), Centre médico-social et culturel (CMS;1975), Centre sportif (1978, pour la patinoire, 1979 pour la piscine). Le concours de projets pour l’école des Champs-Fréchets est lancé en 1971. Des 37 projets reçus, c’est celui de l’architecte Jean-Pierre Dom (qui a notamment participé à la conception de la patinoire des Vernets) qui sera choisi. Son projet, ABC…Z, se présente sous la forme d’une juxtaposition de blocs en croix. Le projet initial prévoyait également des classes enfantines qui n’ont finalement pas été réalisées.

Pour visualiser un des projets non retenus, cliquez ici: projet Hippocampe (atelier d'architectes E. Luisoni & C.T. Lin).

Le premier coup de pelle est donné le 12 novembre 1973 et en septembre 1974 déjà, 8 classes sont mises à la disposition des élèves, après une course contre la montre qui a vu les ouvriers travailler certains week-ends. Le concept du projet, avec ses différents blocs, a permis un échelonnement de la construction. En septembre 1975, le reste des classes (11) est prêt mais il faut attendre 1976 pour voir l’achèvement du complexe, avec la mise à disposition de la halle de gymnastique et de la piscine.

Phase finale des travaux de terrassement, décembre 1973

Hiver 1974

Ce n’est que le 10 septembre 1977 qu’eut lieu l’inauguration officielle du Groupe scolaire des Champs-Fréchets. Lors de cette inauguration, le public a pu entendre la Fanfare municipale et des chansons interprétées par des élèves de l’école, en plus des inévitables discours (du Maire, Pierre Pachoud, et du conseiller d’Etat chargé du Département de l’instruction publique, André Chavanne). Il a également eu l’occasion de visiter le bâtiment, d’assister à des démonstrations sportives et même de participer à un grand bal. Articles de presse de l'inauguration à télécharger: La Suisse, 11.09.1977; La Tribune de Genève, 12.09.1977.

La construction du groupe scolaire ne s’est pas faite sans douleur. En effet, deux affaires (qui ont trouvé leur épilogue devant les tribunaux) ont émaillé ce projet : un dépassement de crédit de 9 millions (pour un prix de départ de 13 millions), dû à l’augmentation des volumes par l’architecte en cours de projet, sans que les autorités et la population n’aient vraiment été mises au courant ; et des problèmes d’étanchéité (infiltrations d’eau) dès 1976.

Les Archives possèdent une carte postale des Frères Charnaux (photographes meyrinois) portant un cachet postal de 1928 et représentant la « Villa Montgardin [à] Meyrin près Genève ». Ce bâtiment, construit au milieu d’un parc boisé, n’est autre que l’actuelle Villa du Jardin alpin. Les Archives vous proposent de découvrir l’histoire de cette propriété et de son parc aujourd’hui fort appréciés des Meyrinoises et Meyrinois.

La Villa Montgardin
Avant de devenir propriété communale en 1960, le Jardin alpin et sa maison de maître appartenaient à M. Amable Gras (1872 (ou 73) -1952), important négociant en tissus de la rue de Coutance à Genève (dont le commerce existe toujours) et originaire des Hautes-Alpes (voir encadré ci-dessous). Ce domaine était alors connu sous le nom de « Campagne Gras » et se trouvait en dehors de toute zone construite. La Villa Montgardin a été construite vers 1880. Quant au choix du nom donné à la villa (« Montgardin »), il s'agit d’un hommage à la localité d’origine de M. Gras, Montgardin, dans le département français des Hautes-Alpes. On relèvera également l’étymologie latine de ce nom : mons gardinus, « jardin de montagne », qui correspond à ce que M. Gras avait aménagé dans sa propriété, un jardin alpin.

Un jardin qui suscite l’admiration
Amable Gras, décoré de la médaille militaire 1914-1918 et Chevalier de Saint-Grégoire le Grand (ordre conféré par le Vatican à des catholiques en reconnaissance de leur service à l'Eglise), était actif au sein de la colonie française de Genève et dans des œuvres philanthropiques (ventes de charité françaises). Son intérêt pour les plantes alpines l’a amené à aménager une rocaille dans sa propriété (à proximité du chalet), avec un ruisseau et un petit lac. Ce premier « jardin alpin », entretenu par son jardinier-chef Annibal Miazza (qui habitait dans l'annexe), avait acquis un certain degré de renommée et d’admiration, au-delà même des frontières genevoises. Ainsi, le numéro 4656 (28.05.1932) du magazine français L’Illustration sur le thème des jardins a consacré un article au « Jardin Alpin de M. Amable Gras à Meyrin » dans lequel figure notamment une photo en couleurs des rocailles en fleurs. L’hebdomadaire L’Illustration était à l’époque la référence des revues illustrées et la lecture du sommaire de ce numéro nous montre que le jardin de M. Gras avait été jugé assez remarquable pour figurer aux côtés d’exemples prestigieux, français pour la plupart, comme des jardins de châteaux (Villandry) ou de riches villas de la Côte d’Azur. En 1931, la Société d’horticulture de Genève a tenu son assemblée générale dans la propriété de M. Gras et les 300 personnes présentes n’ont pas manqué d’admirer ce jardin : « Le clou de cette visite fut le jardin alpin aménagé avec un art consommé par M. Gras. Jardin actuellement en pleine floraison, où se jouent dans les méandres d’un délicieux petit lac et d’un ruisselet charmant, les feux éclatants de mille fleurs, où les ors les plus chauds des primevères s’harmonisent avec toute la gamme mauve des aubretia et le rose tendre de minuscules amandiers. M. Georges Boccard, président, remercia en termes éloquents M. et Mme Gras (…) et les félicita chaleureusement pour la splendeur de leur jardin alpin qui a fait l’admiration de tous» ( Le Journal de Genève, 12.05.1931).

La rocaille en 1932. Photo publiée dans le magazine français L'Illustration (n°4656) du 28.05.1932

Un destin communal
Après le décès d’Amable Gras en 1952, le jardin fut quelque peu laissé à l’abandon et la villa fut ensuite louée à des tierces personnes, alors que le bâtiment annexe fut occupé par la belle-mère et la belle-sœur de M. Gras (et ce jusqu’en 1972). Après le décès de Mme Gras en 1960, le maire de Meyrin de l’époque, M. Stettler, propose au Conseil municipal de déclarer d’utilité publique la Campagne Gras pour éviter son morcellement par ses héritiers et d’en faire l’acquisition. L’achat est voté le 10 août 1960 pour la somme de 625'000.- CHF. Dès ce moment, il est question de transférer dans la villa la Mairie installée jusque-là à la Campagne Charnaux et devenue trop petite. Pour cela, Meyrin devra patienter jusqu’à la fin du bail du locataire de la villa (1962). Après transformation, une nouvelle page s’ouvre ainsi dans l’histoire de la villa qui devient en octobre 1962 (inauguration le 13.10.1962) la Mairie de Meyrin.

Son aménagement intérieur était le suivant : « Au rez-de-chaussée [sont] installés la salle des mariages [dans la véranda] et le secrétariat général. Au premier étage le bureau du maire, ceux des adjoints, ainsi que leur secrétariat. Les services (…) [sont] scindés en deux parties distinctes. La première [groupe] les services d’Etat-civil, le service de police, le secrétariat proprement dit du Conseil municipal. La seconde [voit] s’installer l’administration générale de la comptabilité mécanisée » (pv du Conseil municipal du 30.05.1962).

Quant au jardin alpin, il est remis en état et développé par les jardiniers de la Commune. L’ensemble du jardin est le plus souvent désigné dans les documents comme le parc de la Mairie, du moins jusqu’à ce que le jardin alpin soit « inauguré officiellement » en mai 1968 (cf.  Le Journal de Genève, 27 mai 1968). Une déclaration faite dans le pv du Conseil municipal du 28 mai 1968 à l’occasion de cet « événement » laisse penser que jusqu’à cette date, le jardin alpin ou même une grande partie du parc n’étaient pas accessibles au public (un conseiller municipal « remercie de l’ouverture au public du magnifique parc de la Mairie »). 

Chose inimaginable aujourd’hui où la sensibilité au patrimoine est plus forte, la villa a bien failli disparaître sous l’action des pelles mécaniques : en effet, dans l’idée du maire de l’époque, M. Stettler, l’occupation de la villa par les services de l’administration ne devait qu’être provisoire, le temps de construire une nouvelle mairie dans le parc, à un autre emplacement : « La future mairie ne sera pas construite où se trouve la villa et cette villa pourra subsister jusqu’au dernier moment, et quand nos bâtiments seront terminés, elle sera rasée » (pv du Conseil municipal du 26.09.1961). Cette idée a heureusement été abandonnée et finalement la mairie s’installera en 1974 dans le bâtiment où elle se trouve encore aujourd’hui (ex-Centre médico-social). De 1962 à 1974, la population meyrinoise est passée d’environ 6500 habitants à 18'000, rendant indispensable le déménagement de la Mairie dans un plus grand bâtiment.

Fleurs et art
Depuis le déménagement de la mairie en 1974, et surtout depuis l’incendie du bâtiment annexe (17 octobre 1974) qui les abritait, la villa sert de vestiaires, de maison des jardiniers et de bureau au service des parcs jusqu’à son installation au CVH en 1978. Peu à peu, les locaux, qui ont même servi à la culture de plantes, se dégradent. Dès 1979 s’ouvre alors une réflexion sur la rénovation et une nouvelle affectation de la villa et du bâtiment annexe. Si l’idée du Conseil administratif de faire de la villa un tea-room est rapidement abandonnée, notamment en raison de sa situation un peu excentrée, celle d’en faire un lieu d’exposition s’impose vite. Le but était aussi de pouvoir y organiser des événements tels que réception des nouveaux citoyens, remise des Mérites, apéritifs de mariages (Forum Meyrin n’existait pas encore !). Un premier projet, dont les plans sont conservés aux Archives, prévoyait la création de volières autour du bâtiment annexe, pour donner une nouvelle attractivité au jardin et rendre cette annexe oblongue plus esthétique. Cette option a été abandonnée pour des raisons de coûts au profit d’une verrière.

C’est ainsi qu’après transformations s’ouvre une nouvelle étape de l’histoire de la villa, la 3ème : le 18 février 1984 est inaugurée la première exposition dans ce qui est désormais la Villa du Jardin alpin. Et petit clin d’œil à l’histoire, les nouveaux rideaux de la Villa du Jardin alpin ont été fournis par le magasin Gras ! Quant au bâtiment annexe, il abrite des ateliers d’artistes et un local pour les jardiniers.

Concernant le Jardin alpin, il est procédé à une ré-arborisation de ses pourtours et à une extension en direction du giratoire Lect (cela correspond à la partie qui accueille aujourd’hui la roseraie et la place de jeux).

 Le Jardin alpin vers 1984, avant la création de la roseraie. Photo Piraud & Grivel

Amable Gras

Amable Gras ((1872 (ou 73) -1952), Français originaire de Montgardin dans les Hautes-Alpes, a d’abord travaillé comme vendeur dans un commerce de textiles à Genève avant de fonder en 1905 son propre commerce (Tissus A. Gras) à la rue de Coutance. N’ayant pas eu d’enfant, il remit celui-ci à son neveu Emile Mossaz en 1936. Lors de la première Guerre mondiale, Amable Gras fut appelé sous les drapeaux au service de la France. Son engagement lui valut la médaille militaire 1914-1918. Actif dans des œuvres philanthropiques à Genève (ventes de charité françaises), il a également joué le rôle de mécène pour la paroisse catholique de Meyrin. M. Gras a en effet pris en charge la rénovation intérieure de l’église St-Julien en 1927, l’acquisition de quatre vitraux (1927) et l’achat de bancs en chêne. Cet engagement vaudra à Amable Gras de recevoir en 1930 le titre de Chevalier de l’ordre de Saint-Grégoire le Grand (titre conféré par le Vatican à des catholiques en reconnaissance de leur service à l'Eglise). M. Gras nous est décrit comme un homme distingué et courtois, à la moustache toujours bien lissée. Les enfants de chœur de Meyrin se souviennent de leur excursion annuelle dans sa Pic-Pic, l’une des seules voitures du village à l’époque. A. Gras. Photo collection privée

Le samedi 11 novembre 1978, en présence de la population et des autorités meyrinoises, ainsi que du conseiller d’Etat genevois Alain Borner, les CFF ont baptisé une de leurs nouvelles locomotives du nom de Vernier-Meyrin. Les deux communes étaient dès lors dotées d’une ambassadrice de poids, cette locomotive étant affrétée aux lignes du Gothard et du Simplon.

Le choix des CFF de donner le nom de Vernier-Meyrin à une locomotive s’inscrivait dans une série de 45 nouvelles unités aux armoiries de communes suisses de moyenne importance. Les CFF ont expliqué le choix de Vernier et Meyrin par le fait que « la station de Vernier-Meyrin représente une place de choix en raison de son important trafic marchandises et des possibilités d’expansion des deux communes » (La Tribune de Genève, 13.11.1978).

Les locomotives de cette série, les Re 6/6 (n°11636 pour celle de Vernier-Meyrin), étaient alors les plus puissantes des CFF, atteignant 140 km/h., avec  une puissance de 7800 kw. (par comparaison, les plus puissantes locomotives CFF actuelles, les Re 460, ont une vitesse maximale de 230 km/h, avec une puissance de 6100 kw). A noter que la partie électrique de cette série avait été réalisée par les Ateliers Sécheron à Genève.

Le baptême de cette locomotive, organisé conjointement par les deux communes, s’est tenu en gare de Vernier-Meyrin. Sur suggestion des CFF, un concours de dessins avait été lancé pour les élèves de 6ème primaire. Il s’agissait de faire un dessin collectif par classe sur le thème des voyages ou des transports ferroviaires. Ainsi, 174 élèves de Meyrin et 226 de Vernier y ont participé et ont eu l’occasion de voir leurs œuvres exposées dans le hangar CFF. Quant aux deux classes lauréates (une par commune; pour Meyrin, une classe de l’école des Boudines), elles ont eu l’honneur de procéder au baptême en dévoilant les armoiries de leur commune respective.

Photo : La Tribune de Genève, 13.11.1978

Le journaliste de la Tribune note qu’« il y a un écusson sur chaque flan [de la locomotive] et [que] l’on a poussé la coquetterie jusqu’à orienter la locomotive de telle façon que chaque écusson regarde vers sa commune » !
Les classes gagnantes ont également reçu de la part des CFF un bon ferroviaire pour leur course d’école de fin d’année. Quant au Conseil administratif de Meyrin, il a offert à chaque classe meyrinoise participante (6) un bon de transport de 100.- CHF.

La cérémonie s’est déroulée « en présence d’un nombreux public et d’une nuée d’enfants » selon la presse, avec la participation des fanfares de Vernier et de Meyrin. Pas de cérémonie sans discours : parmi ceux-ci, on peut relever l’esprit visionnaire (et déjà écologique) du maire de Meyrin de l’époque, Claude Blanc, qui a soulevé le fait que le chemin de fer est un moyen de transport d’avenir pour des raisons notamment écologiques. Quant au maire de Vernier, M. Fritz Hämmerli, il a relevé que ce baptême correspondait de manière fortuite aux 120 ans de la ligne reliant Genève à Lyon et passant par la gare de Vernier-Meyrin, construite pour l’occasion (Ensemble n°88, déc. 1978).
Les Meyrinois ont ensuite eu l’occasion de visiter «leur » locomotive et d’admirer les dessins des élèves.

  Cliquer sur l'image pour voir le programme de l'inauguration

A noter la bonne entente, sur le plan ferroviaire en tout cas, du « couple » Vernier-Meyrin, puisque la Re 11636 Vernier-Meyrin est toujours en service (même si elle a troqué son vert militaire d’origine contre une robe rouge), et qu’elle a même été commercialisée sous forme de modèle réduit…

Illustrations:
Cliquez ici pour voir une photo de la locomotive (photo prise en 2006 par David Harlott; site fotopic.net)
Cliquez ici pour voir une photo des armoiries sur la locomotive (site locosuisse.ch ; photo de Marc Striffeler)
Cliquez ici pour voir une photo du modèle réduit (site : forum Spur-N-Schweiz.ch)

Plusieurs registres couvrant les années 1819 à 1934 recensent les « délits ruraux (sic) » de la commune (équivalent des registres des contraventions actuels). La dénomination de ces registres est l’occasion de rappeler que jusqu’à la construction de la Cité au début des années 60, Meyrin était un village vivant au gré des travaux de la terre et du bétail. En 1896, Meyrin comptait 672 habitants ; en 1910, 1037 hab.

Outre la dimension insolite de certains délits pour des citadins de 2008, ces documents témoignent des infractions et, partant, des préoccupations de l’époque.

 Exemples de « délits » :

 D’autres infractions témoignent que le comportement humain n’a pas vraiment changé :

L’absence de permis de séjour (ou le retard dans le permis) est une infraction assez fréquente (15 en 1915 sur un total de 88 délits).

A noter qu’on ne rigole pas avec les infractions car la rubrique du registre porte rien moins que le titre « Nom et prénoms du délinquant » !

Afin de se faire une idée de la valeur des contraventions, voici quelques prix de l’époque :

(source : Eiselé André, Regard sur une belle époque : la Suisse de 1900 à 1909. Prilly : éd. Eiselé, 1990, coll. Mémoire du siècle, p. 17)

Ces registres constituent également une source indirecte de renseignements sur les loisirs des Meyrinois : exploitation d’un phonographe sans patente, loterie sans autorisation (1905) ; théâtre Guignol sans patente (1916) ; cinématographe sans patente (1914) ; carrousel sans patente (1921 et 1929).